يعد الجبس مكونًا رئيسيًا من مكونات اللوح الجصي ويضاف أحيانًا إلى الماء بينما يجعل الهند شاحبة وبيرة شاحبة. استخدم البشر هذا المعدن منذ آلاف السنين. ومع ذلك ، في بداية القرن الحادي والعشرين ، وجد عمال المناجم بعض البلورات الكبيرة بشكل لا يصدق والتي كانت في الواقع أعمدة ضخمة من الجبس ، مما أعطى العالم تقديرًا جديدًا للمادة.
على ارتفاع 984 قدمًا (300 متر) تحت جبل سييرا دي نايكا في المكسيك. خضعت البلورات لما لا يقل عن 500000 سنة من النمو المتواصل أثناء تثبيتها على جدران وأرضية كهف ساخن. يشبه الكثير منها قلعة العزلة لسوبرمان وهي طويلة وواسعة بما يكفي للعبور.
التعبئة ليست ضرورية ، بالرغم من ذلك. لا يمكن الوصول إلى هذه الجمالات البلورية حاليًا إلى حد كبير. نظرًا لأن الكهف البلوري العملاق كان يُحتمل في السابق أن يكون فخًا للموت،
الوضع المثالي
يقع جبل سييرا دي نايكا تحت خطوط الصدع الإقليمية مباشرة. من خلال هذه الصدوع، بدأت الصهارة في التحرك نحو سطح الأرض منذ حوالي 26 مليون سنة. أدى هذا الإجراء في النهاية إلى تطوير الجبل. يوضح أيضًا البلورات الهائلة.
يوجد فتحة على شكل حرف U في الحجر الجيري أسفل سييرا دي نايكا هي موطن لكهف الكريستال العملاق. كان طوله حوالي 98 قدمًا (30 مترًا) وعرضه 33 قدمًا (10 أمتار) ، ولعشرات الآلاف من السنين ، امتلأ بالمياه الجوفية. أعمق في الأرض ، توجد غرفة الصهارة التي دفعت الماء في الأصل لأعلى عبر المدخل. كان الأنهيدريت المعدني موجودًا في هذه المياه الغازية.
لا يزال الأنهيدريت ثابتًا عند درجة حرارة 136 درجة فهرنهايت (58 درجة مئوية) أو أعلى. ومع ذلك ، فمن المرجح أن يذوب المعدن في درجات حرارة منخفضة قبل إعادة تشكيله كجبس. (بالمناسبة ، هذا الانتقال قابل للعكس).
ظلت مياه الكهف البلوري العملاق دافئة بفضل الصهارة الموجودة تحتها. ولكن في النهاية ، انخفضت درجة حرارة الماء إلى أقل بقليل من 136 درجة فهرنهايت (58 درجة مئوية). بعد ذلك ، بدأت مادة اللامائي في التحلل ، مطلقة الكالسيوم والكبريتات في الماء. بدأت الشظايا بالتجمع تدريجيًا لتشكيل السيلينيت ، وهو نوع من الجبس.
بلورات السيلينيت مع مسحة بيضاء استولت على الكهف. سُمح للبلورات بالاستمرار في التطور لأنها غُمرت تحت الماء وظلت درجة حرارة الماء قريبة من 136 درجة فهرنهايت (58 درجة مئوية).
من المؤكد أن البلورات لم تنمو فجأة لتصبح هائلة. وفقًا لبحث عام 2011 ، كان من الممكن أن يستغرق تطوير بلورة سيلينيت يبلغ قطرها 3.2 قدمًا (مترًا واحدًا) ما بين 500000 و 900000 عام في ظل الظروف الموجودة في هذا الكهف. لكن العديد من هذه الأشياء نمت في النهاية إلى أحجام مذهلة. يتراوح طول العديد من 4 إلى 6 أمتار ، أو 13.1 إلى 19.6 قدمًا. في غضون ذلك ، يمكن أن يصل طول أكبرها إلى 36 قدمًا (11 مترًا) وسماكة 3.2 قدم (1 متر).
الخطير في المكانعثر المنقبون على الفضة في جبل سييرا دي نايكا عام 1794. وسرعان ما تبع ذلك الذهب والرصاص والزنك ، وبحلول منتصف القرن التاسع عشر ، بدأت أنشطة التعدين الأولى على المنحدرات. تم العثور على كهف رائع من قبل شركة Peoles Mining Company في عام 1910 ، على بعد 394 قدمًا (120 مترًا) تحت السطح. كانت غرفة “كهف السيوف” مبطنة ببلورات السيلانيت ، مثل كهف الكريستال العملاق. ومع ذلك ، كانت هذه أصغر بكثير ، حيث يزيد طولها قليلاً عن 8.2 قدم (2.5 متر).
على الأرجح أنها تطورت بطريقة مماثلة للبلورات الأكبر التي نراها أدناه. من ناحية أخرى ، بدا أن كهف السيوف يبرد بسرعة أكبر. لذلك كان حجم ارتفاعات السيلانيت مقيدًا.
لم يتم اكتشاف الكهف البلوري العملاق الفعلي حتى عام 2000. قبل أن يفهم أي شخص أن المياه كانت مليئة بأعمدة ضخمة من السيلانيت ، قامت شركة Peoles Mining بشفطها. كان أول من رأى بلوراته الأخوين بيدرو وخوان سانشيز ، وهما عاملا مناجم مع المجموعة ، وقد اقتربا من الكهف الجاف سيرًا على الأقدام.
سرعان ما أثبت الكهف البلوري العملاق أنه موقع خطير. بالإضافة إلى الوصول إلى ارتفاع 113 درجة فهرنهايت (47.1 درجة مئوية) ، كانت الرطوبة أيضًا عالية جدًا ، حيث تقدر بنحو 100 في المائة. كانت المنطقة شديدة الرطوبة لدرجة أن أي شخص مكث هناك لفترة طويلة تعرض لخطر تكثف السوائل داخل رئتيه. قد يكون ذلك مميتًا.
عصر الاستكشاف
نظرًا لمخاوف السلامة المعروفة، تم السماح للاستكشافات الأولية في الكهف لمدة 10 دقائق فقط. ومع ذلك ، تمكنت فرق العلماء في النهاية من تمديد زياراتهم إلى حد ما بفضل بدلات التبريد المصنوعة خصيصًا. كانت الملابس مزودة بأجهزة تنفس توفر هواءً باردًا مساميًا لمن يرتدونها. أصبحت الرحلات من 15 إلى 60 دقيقة ممكنة.
قامت بينيلوبي بوسطن ، رئيسة معهد ناسا للبيولوجيا الفلكية ، بزيارة كهف الكريستال العملاق مرتين ، الأولى في عام 2008 ومرة واحدة في عام 2009. وقد ساهمت في اكتشاف ميكروورجا
استفاد المجتمع العلمي من إخلاء المياه من هذا الكهف. لسوء الحظ ، قد لا يكون هذا خبرًا جيدًا للبلورات نفسها. توقف Peoles عن الضخ في عام 2017 وترك المياه الجوفية تعيد ملء الكهف. تعرضت البلورات للهواء لما يقرب من عقدين من الزمن قبل ذلك. هل أثر ذلك على استقرار بنائهم؟ العديد من الاختبارات على العينات التي تم جمعها تدعم هذا. ولكن الآن بعد أن بدأ الماء يتدفق مرة أخرى ، ربما تبدأ هذه البلورات الغريبة في التكون مرة أخرى.
