تقع بحيرة بايكال، وهي مسطح مائي شاسع، في زاوية نائية من جنوب شرق سيبيريا، فوق منغوليا مباشرة. بحيرة بايكال، أعمق بحيرة في العالم وأكبر بحيرة للمياه العذبة من حيث الحجم، مثيرة للاهتمام لدرجة أنها أعلنت موقعًا للتراث العالمي لليونسكو في عام 1996. لقد اختارت اليونسكو جيدا؛ لان الجيولوجيا والتنوع البيولوجي لبحيرة بايكال فريدان حقا.
هناك المئات من أنواع اللافقاريات الصغيرة في البحيرة لا توجد في أي مكان آخر على الأرض.
هناك مئات الأنواع من اللافقاريات الصغيرة في البحيرة لا توجد في أي مكان آخر على الأرض. هناك أيضًا ستة أنواع من إسفنج المياه العذبة الفريد. وعلى قمة شبكة الغذاء يوجد فقمة بايكال، النوع الوحيد من الفقمة في العالم الذي يعيش حصريًا في المياه العذبة.
طبيعة البحيرة نفسها تضفي عليها تنوعًا كبيرًا. بالنسبة للمبتدئين، يبلغ عمر البحيرة 25 مليون سنة على الأقل. كما أنه عميق للغاية، وعلى عكس العديد من البحيرات العميقة، تحتوي جميع الأعماق على الكثير من الأكسجين المذاب. في ظل هذه الظروف، تمتلك الكائنات الحية البحيرة بأكملها للتخصص فيها. يمكن تمييز الأنواع على جانبي البحيرة، أو في نفس المنطقة ولكن على أعماق مختلفة. تتدفق العديد من أنظمة الأنهار إلى بايكال، لذا فإن الكائنات الحية الأخرى لديها الفرصة لاستعمار البحيرة. تبقى بعض هذه الأنواع كما هي، مما يزيد من التنوع، بينما يتطور البعض الآخر في البحيرة إلى مخلوقات فريدة من نوعها.
لسوء الحظ، يهدد تغير المناخ هذا المكان المذهل. وفقًا لماريان في مور وزملائها في Bioscience، فإن أساس الشبكة الغذائية لبحيرة بايكال، وهي طحالب صغيرة مستوطنة تسمى الدياتوم، تعتمد بشكل كبير على مدة الغطاء الجليدي. في بحيرة بايكال، تحت الجليد، يحدث تكاثر سنوي للطحالب، مما يمد البحيرة بالأكسجين والغذاء من خلال التمثيل الضوئي. سيتعطل هذا الحدث الضروري بشدة بسبب التغيرات في الغطاء الجليدي، مما قد يؤثر على النظام البيئي للبحيرة بأكملها. بالإضافة إلى ذلك، تحتاج فقمات المياه العذبة الشهيرة إلى الجليد للتزاوج والقولبة. إذا ذاب الجليد في وقت مبكر جدًا، فستنخفض خصوبة هذا النوع الفريد.
وفقًا لمور وآخرين، فإن بايكال ذات أهمية ثقافية كبيرة كشعار للجمال الأصلي لروسيا، ويطلق عليه اسم «البحر المقدس»، وهو مسقط رأس الحركة البيئية في البلاد. حتى أن البحيرة هي موطن للماراثون الوحيد في العالم بالكامل على الجليد. خلص الباحثون إلى ما يلي:
إن خيارات الروس، الذين أظهر الكثير منهم تفانيًا استثنائيًا للبحيرة في الماضي وهم الآن قلقون بنشاط بشأن رفاهيتها، ستحدد العواقب المحلية المستقبلية لماري سانتو. ومع ذلك، فإن التخفيف من آثار تغير المناخ، الذي ربما يشكل التهديد الأكثر انتشارا للبحيرة، لا يمكن تحقيقه إلا من خلال الالتزامات الدولية والعمل المنسق، بما في ذلك مشاركة المجتمع العلمي العالمي.
