في مارس 1974، صادف المزارعون الذين يحفرون بئرًا في حقل على بعد حوالي 20 ميلاً شرق شيان حفرة تحتوي على 6000 تمثال من الطين بالحجم الطبيعي. وسرعان ما تم تحديد الموقع على أنه موقع دفن الإمبراطور تشين، وبدأت الحفريات على الفور تقريبًا. يعتقد المؤرخون الآن أن حوالي 700000 عامل عملوا في الضريح لما يقرب من ثلاثة عقود.
حتى الآن، اكتشف علماء الآثار مساحة 20 ميلاً مربعاً، فيها حوالي 8000 جندي من الطين، إلى جانب العديد من الخيول والعربات، وتلة على شكل هرم تشير إلى قبر الإمبراطور، وبقايا قصر ومكاتب ومستودعات وإسطبلات. بجانب الحفرة الكبيرة التي تحتوي على 6000 جندي،
تم العثور على حفرة ثانية مع سلاح الفرسان ووحدات المشاة والثالثة مع كبار الضباط والعربات. ظلت الحفرة الرابعة فارغة، مما يشير إلى أن حفرة الدفن لم تكتمل عندما مات الإمبراطور.
كان تشين حاكمًا قويًا، لكنه كان معروفًا أيضًا بقسوته.
بعد فترة 200 عام من الصراع الإقليمي تسمى فترة الولايات المتحاربة، يُنسب إلى تشين شي هوانغ توحيد المقاطعات في ظل حكومة مركزية وإنشاء العاصمة في شيانيانغ. سمح استقرار حكمه للصين بخطوات كبيرة في السياسة والاقتصاد والثقافة، بما في ذلك إدخال نص قياسي، ونظام من القنوات والطرق، والتقدم في علم المعادن، والأوزان والمقاييس الموحدة، والأشغال العامة واسعة النطاق. مثل أول سور عظيم. ومع ذلك، كان تشين معروفًا أيضًا بوحشيته: فقد أمر باغتيال العلماء الذين عارض أفكارهم وأظهر القليل من الاحترام لحياة المجندين الذين بنوا مشاريع الأشغال العامة، بما في ذلك مجمعه الجنائزي. فقد العديد من العمال والحرفيين أرواحهم أثناء البناء، بينما قُتل آخرون لإبقاء موقع القبر والكنوز المدفونة فيه سراً.
كل جندي من جيش الطين له ملامح وجه مختلفة.
تمركز جيش من جنود الطين بالحجم الطبيعي والرماة والخيول والعربات في تشكيل عسكري بالقرب من قبر الإمبراطور تشين لحماية الإمبراطور في الحياة الآخرة. كشفت الترميم الدقيق للأرقام – التي تم تخريب العديد منها على ما يبدو بعد وقت قصير من وفاة الإمبراطور – أنها صنعت باستخدام قوالب وبناء مبكر يشبه خط التجميع. في حين أن معظم أيديهم متطابقة وتم استخدام ثمانية قوالب فقط لتشكيل رؤوسهم، تمت إضافة ميزات الوجه المميزة من الطين بعد التجميع. نتيجة لذلك، يبدو أن كل جندي من الطين فريد من نوعه في ملامح وجهه، مما يكشف عن مستوى عالٍ من الحرفية والفن.
تم الحفاظ على أسلحتهم بشكل جيد للغاية.
أثناء حفر القبور مع Terracotta Warriors، اكتشف علماء الآثار حوالي 40.000 سلاح برونزي، بما في ذلك محاور المعركة والأقواس ورؤوس الأسهم والرماح. حتى بعد أكثر من 2000 عام، يتم الحفاظ على هذه الأسلحة بشكل جيد للغاية بفضل الطلاء الكروم الواقي، وهي تقنية تبدو حديثة (استخدمت لأول مرة في ألمانيا في عام 1937 وفي الولايات المتحدة في عام 1950) تكشف عن تطور علم المعادن الصيني القديم.
لم يتم حفر قبر الإمبراطور نفسه بعد.
حتى بعد 40 عامًا من اكتشافه، تم التنقيب عن أقل من 1٪ من قبر الإمبراطور تشين. المخاوف الأولية من إتلاف الجثة والقطع الأثرية في القبر أفسحت المجال لاحقًا للمخاوف بشأن مخاطر السلامة المحتملة المرتبطة بالحفريات. وفقًا لرواية من القرن الأول قبل الميلاد.
كتبت المؤرخة الصينية سيما تشيان بعنوان «سجلات الكاتب الكبير»، تم سكب مسارت الزئبق في أرضية غرفة دفن تشين لمحاكاة الأنهار المحلية التي تتدفق عبر قبره. وفي عام 2005، قام فريق بقيادة عالم الآثار الصيني دوان تشينغبو باختبار 4000 عينة من التل الأرضي بحثًا عن الزئبق ؛ اتضح أن كل شيء كان إيجابيًا للغاية. بالنظر إلى هذه الأدلة التاريخية والكيميائية، يستمر الجدل حول ما إذا كان ينبغي التنقيب عن القبر والطرق التي يجب استخدامها لحماية محتوياته على أفضل وجه والأشخاص الذين يعملون في الموقع.
